「最近、子どものいびきが気になる」と思いながらも、様子を見ていませんか？

前回の記事では、口腔機能発達不全症の主な症状についてご紹介しました。

▶子どものいびき・口呼吸・小食…もしかして口腔機能発達不全症？

今回は、その状態を放置するとどのようなリスクがあるのかに焦点を当て、成長への影響や早期対応の重要性について詳しく解説します。

■口腔機能発達不全症の症状をおさらい

◎主な症状と特徴

口腔機能発達不全症とは、口の機能が、年齢に応じて正しく発達していない状態です。

代表的なサインとして、いびき、口呼吸、小食、発音が不明瞭などが挙げられます。こうした症状が気になる場合は、口腔機能の発達に問題が生じている可能性があります。

■口腔機能発達不全症の症状リスクを影響別に解説

◎歯並び、噛み合わせへの影響

口腔機能発達不全症を放置した場合にわかりやすく現れやすいのが、歯並びや噛み合わせへの影響です。

口呼吸が続くと、舌が本来ある“上顎の天井”から離れて下がりやすくなります。その結果、舌が上顎を内側から支える力が弱くなり、上顎が広がりにくくなることがあります。

そのため、上顎が狭くなって歯が適切に並ぶスペースがなくなり、出っ歯、叢生、開咬（かいこう）などの悪い歯並びが生じやすくなります。

乳歯の時期から始まった問題が、永久歯が生えそろう時期に歯列不正として現れることもあります。

◎骨格の発育への影響

成長期は顔の骨格が形成される大切な時期です。口呼吸が習慣化すると、筋肉の使い方が変わり、顎の発育が偏ったり、顔が面長になったりする骨格的な変化が起きることがあります。

これはアデノイド顔貌とも関係しており、成長期のうちに気づいてあげることで、よりスムーズに対応できる場合があります。

◎睡眠、脳の発育への影響

子どものいびきは「かわいい」で済まされがちですが、実は睡眠の質の低下や睡眠時無呼吸につながるリスクがあります。

睡眠中に十分な酸素が取り込めない状態が続くと、成長ホルモンの分泌が妨げられ、身長の伸びや脳の発達に影響を与えるという指摘もあります。

「夜しっかり寝ているのに日中ぼんやりしている」「集中力がない」「疲れやすい」といった様子も、いびきとの関連が考えられます。

◎むし歯のリスク

口で呼吸を続けると、口の中が常に乾燥した状態になります。唾液には口内を洗浄し、細菌の繁殖を抑える働きがあるため、唾液が減少することでむし歯や歯周病のリスクが高くなります。また、口腔内の乾燥は口臭の原因にもなります。

◎機能への影響

しっかり噛む力が発達しないまま成長すると、硬いものを食べることが苦手になったり、食べ物を細かくできず、消化不良を起こしやすくなったりします。

また、舌や唇の動きが未発達なまま放置すると、発音が不明瞭といった発音の問題が固定化されるリスクがあります。

こうした機能の問題は、学校生活や対人コミュニケーションにも影響することがあります。

■なぜ「早期対応」が大切なのか

口腔機能や顎の骨格は、成長期のうちは変化しやすい状態にあります。この時期に適切なアプローチを行うことで、機能の改善と骨格の正常な発育を同時に促すことができます。

【いびきをはじめとした口腔機能発達不全症のサインを見逃さない】

子どものいびきや小食などのサインを放置すると、むし歯リスクや機能の問題まで、幅広い影響が重なって現れるリスクがあります。

成長期の今だからこそ改善できることがたくさんあります。「うちの子、もしかして…」と感じたら、早めにご相談ください。

お子さまの状態に合わせて、プレオルソをはじめとした適切なアプローチをご提案します。